Este estudo é uma pesquisa histórica, que tenta reconstruir o nascimento do serviço social psiquiátrico nos Estados Unidos, a fim de identificar os antecedentes do Freudian deluge, ocorrido nos anos vinte, quando a psiquiatria psicanalítica torna-se o principal referencial dos assistentes sociais americanos. Neste contexto, identifica o movimento de higiene mental e os postulados higienistas de Adolf Meyer, como o principal antecedente histórico da influência da psicanálise no serviço social americano.